Gut 100 Jahre nachdem Martin Luther seine 95 Ablassthesen veröffentlicht hatte, eskalierte der fortwährende Streit der Protestant:innen und Katholik:innen im Prager Fenstersturz am 23. Mai 1618. Durch die angespannte Situation zwischen den verschiedenen religiösen und politischen Parteien in Europa reichte bereits dieses regionale Ereignis aus, um einen jahrzehntelangen Krieg in ganz Europa auszulösen.

Im Prager Fenstersturz warfen protestantische Adelige die Statthalter Wilhelm Slawata und Jaroslav Borsita von Martinic und den Sekretär Philipp Fabricius des katholischen Landesherrn Ferdinand II. aus den Fenstern der Prager Burg. Die drei Phasen des Attentats sind in ein Bild zusammengefasst: Links sieht man das Eindringen der Protestanten, durch die Tür im Hintergrund dann den Streit der Parteien und im Vordergrund rechts den gewaltsamen Sturz aus den Fenstern.

Die calvinistischen Stände in Böhmen sahen durch den neuen, gegenreformatorischen König Ferdinand II. ihre in den letzten Jahren gewonnenen religiösen Freiheiten bedroht. Im Jahr nach dem Fenstersturz wählten die böhmischen Stände den calvinistischen Kurfürsten Friedrich V. von der Pfalz zu ihrem neuen König. Der kurz darauf zum Kaiser erhobene Ferdinand II. mobilisierte darauf das Verteidigungsbündnis der katholischen Liga, rüstete auf, bekriegte und besiegte die Aufständischen in der Schlacht am Weißen Berg am 8. November 1620.

Der Stich von Matthäus Merian wurde im ersten Band des „Theatrum Europaeum“ veröffentlicht. Dadurch verbreitete sich die Darstellung schnell und zählt auch heute noch zum Kanon der wichtigen bebilderten historischen Ereignisse.