Bereits während seines Studiums der Bildenden Kunst in Hamburg begann Thorsten Brinkmann fotografische Selbstporträts aufzunehmen, in denen sein Gesicht in der Überbelichtung verschwindet oder durch engumwickelte Klarsichtfolie deformiert wird. In der Serie „Portraits of a Serial Sammler“, zu der auch „Bertha von Schwarzflug“ (2010) gehört, dienen Gegenstände vom Sperrmüll, Schrottplatz oder Flohmarkt als Requisiten für seine dargestellten Figuren und zum Verschleiern ihrer Gesichter. Die Figuren mit vermeintlich adeliger Herkunft stellt der Künstler selbst dar. In seiner künstlerischen Arbeit, die unterschiedliche Medien wie Fotografie, Installation und Videoperformance umfasst, greift Brinkmann häufig auf Traditionen der Malerei und kunsthistorische Themen zurück. „Bertha von Schwarzflug“ inszeniert Brinkmann im Stil eines barocken Herrscherporträts. Vor schwarzem Hintergrund positioniert er sich mittig in erhabener Haltung im Viertelprofil, den Kopf dem Betrachter zugewandt. Er trägt ein weißes Kleid. Der Kopf ist von einer Ledertasche gänzlich verhüllt. Den linken Arm umschließt ein ebenfalls ledernes Gewehrfutteral. Als Ausdrucksprothesen bezeichnet er die verwendeten Gegenstände mit denen er Leerstellen schafft, die vom Betrachter neu besetzt werden können. Bildaufbau, Haltung der Figur und der Umgang mit dem Licht erinnern an Porträts alter Meister, während die skurrilen Namen für die Figuren seiner Ahnengalerie in dadaistischer Tradition stehen.

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