Das um 1785 entstandene Historienbild „Der bethlehemitische Kindermord“ von Johann Christoph Rincklake zeigt eine biblische Szene, die im Matthäusevangelium beschrieben ist. In dieser wird berichtet, dass Herodes aus Rache alle Knaben unter zwei Jahren töten ließ. Rincklake hält hierbei die Situation des Gefechts fest, daher ist die Darstellung dramatisch und hochemotional. Mütter mit verzweifelten, trauernden Gesichtern stürzen sich zwischen ihre Söhne und die den Mord ausführenden Männer. Ein Kind liegt bereits leblos am Boden, während andere aus den Armen ihrer Mütter gerissen oder von Soldaten emporgehoben werden. In dem querformatigen Gemälde werden zwei Mütter und ihre Kinder, sowie zwei der Soldaten besonders betont. Die Gruppe um sie herum ist weniger detailliert dargestellt. Das von der rechten Seite einfallende Licht erhellt die Gesichter der beiden Mütter und die bleiche Haut der Kinder. Bis auf die Kleidung der hervorgehobenen Frauen, verwendete Rincklake eher blasse Farben. Rincklake, der hauptsächlich als Porträtmaler für den Adel und das Bürgertum aktiv war, kopierte mit dem „Bethlehemitischen Kindermord“ ein Gemälde, welches er in der Kurfürstlichen Gemäldegalerie in Düsseldorf gesehen hatte. Das dortige Gemälde, das damals noch Annibale Carracci zugeordnet wurde, wird heute Daniele Crespi zugeschrieben und befindet sich seit 1806 in der Sammlung der Münchener Pinakotheken. Rincklake war 1784 aus Münster nach Düsseldorf übergesiedelt und fertigte dort in den nächsten zwei Jahren religiöse Werke nach Gemälden und Kupferstichen an, die er dort gesehen hatte. Das Gemälde zeigt also zugleich die Bedeutung der Kopistentätigkeit für das damalige Künstlerverständnis.

Erworben mit Unterstützung der Freunde des Museums für Kunst und Kultur Münster e. V., 1996