Zum 400jährigen Bestehen der Birlenbacher Hütte im Siegerland 1904 erhielt der aus Siegen stammende Historienmaler Ludwig Heupel (1864–1945) den Auftrag, die Hütte zu malen. Er zeigt das Werk in graubraun-schmutzigen Farben, links angeschnitten die Schlackenhalde, als gewachsene Anlage aus alten Fachwerkbauten, dem runden Hochofen mit Blechmantel in der Mitte, rechts eine modernere Gießhalle aus Backstein mit hohem Schornstein, links eine Drahtseilbahn. Im Hintergrund der Ort Geisweid nördlich von Siegen mit der neugotischen, erst 1904–1906 erbauten evangelisch-reformierten Talkirche, die sich gegen die Schornsteine nur mühevoll als Landmarke behauptet; die grüne Landschaft bildet nur noch die Folie für rauchende Schlote. Die Birlenbacher Hütte war eine der kleineren Hütten im Gebiet der alten Siegerländer Eisenindustrie gewesen, aber die erste, die 1854 eine Dampfmaschine in Betrieb nahm und 1864 die Koksverhüttung einführte. Durch Modernisierung und Spezialisierung konnte sich die kleine Hütte relativ lange behaupten; erst am 30. Juni 1971 wurde ihr Betrieb eingestellt. Für die Industriemalerei in Westfalen ist das Bild hochbedeutend, zeigt es doch mit nüchternem Realismus eine Anlage mit allen technischen Einzelheiten. Das Pendant zu diesem Bild, Heupels Ansicht der Hüttenanlage 1504, eine retrospektive Darstellung eines geduckten Gießhauses an einem kleinen Bach in winterlich-gedrückter Stimmung, konnte 2002 erworben werden (Inv.Nr. 2212 LM). Wenige Jahre später folgten mit den Gemälden von Eugen Bracht impressionistisch inspirierte Industriebilder (vgl. Die Henrichshütte in Hattingen, 1912, Inv.Nr. 1404 LM).