Das Thema der ungleichen Liebe ist in der Literatur seit der Antike bekannt. Ungleich und insofern ungewöhnlich ist diese Liebe, da ein alter Mann und eine junge Frau ein Paar abgeben. Dabei macht der Geldbeutel in der Hand des Alten deutlich, um welche Art der Liebe es sich handelt: die Käufliche. Denn wieso – so könnten sich die Betrachtenden fragen – sollte sich die junge Frau sonst mit ihm einlassen.

Dabei enthält der Text auf dem Blatt Papier, das die junge Frau in den Händen hält, einen moralisierend-ermahnenden Sinnspruch, in dem sie aufgefordert wird, die eigene Tugend und Ehre höher zu schätzen als das schnöde Geld. Der Reiz der Szene besteht nun darin, dass unklar bleibt, wie sich die junge Dame entscheiden wird: Denn während der Alte sie eng umschlungen hält, sodass sein Bart bereits an ihrem Dekolleté kitzelt, schaut sie noch prüfend auf ihn.

Entstanden ist das Werk allem Anschein nach in den 1710er-Jahren, als sein Maler, der Niederländer Herman van der Myn, in Düsseldorf für den Kurfürsten Johann Wilhelm von der Pfalz (1658–1716) tätig war. Seine Komposition erfreute sich zur Zeit der Entstehung großer Beliebtheit, worauf eine zweite Version in der Berliner Gemäldegalerie sowie zwei Knüpfteppiche und eine Radierung hinweisen.

Leihgabe des Westfälischen Kunstvereins