Von Oktober 1910 bis April 1911 unternahm Melchior Lechter eine Reise in die damals unter britischer Kolonialherrschaft stehenden Länder Indien, Myanmar und Sri Lanka, die zugleich eine Suche nach dem ‚wahren, spirituellen‘ Indien sein sollte. Vor Ort nutzte der Künstler durch die Kolonialisierung geschaffene Strukturen und traf neben europäischen Botschaftern viele reisende Europäer:innen. Mit den Menschen, die in der Region zu Hause waren, kommunizierte er nur wenig. Begleitet wurde er hierbei von einem angeheuerten Diener mit dem Namen Singhoappu, der gebrochen Deutsch sprach. Lechter besuchte mit zahlreichen Tempeln und Kultstätten damals schon klassische Reiseziele und dokumentierte seine Eindrücke mit einer hochmodernen Kodak-Kamera. Tausende Fotografien verdeutlichen sein Interesse an der sakralen Architektur und Kunst. Gelegentlich fotografierte Lechter auch Menschen, die ihm begegneten – teils gegen deren Willen oder ohne Einverständnis. So sei ein halbnacktes Mädchen mehrfach weggelaufen, bis der Vater es zurückholte, damit Lechter ein Foto machen konnte (Lechter 1912, Eintrag zum 15.02.1911). Zudem stammen einige Aufnahmen von Singhoappu, der unter anderem Lechter mehrfach festhielt. Seine Reise inspirierte Lechter zu weiteren Kunstwerken, wie seinem Gemälde „Buddha-Stillleben“ von 1912 (Inventar-Nr. 2492 LM). Die Fotografien der Reise kamen 1939 mit dem Nachlass des Künstlers ins Museum und waren zu diesem Zeitpunkt weder beschriftet noch geordnet. Etwaige Bildtitel wurden durch das Museumsteam anhand des 1912 veröffentlichten Reisetagebuchs rekonstruiert.

© LWL-Museum für Kunst und Kultur, Westfälisches Landesmuseum, Münster